ธุรกิจการให้เช่าสินค้ากำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในประเทศอังกฤษ ที่กำลังเผชิญภาวะเศรษฐกิจถดถอย อันเป็นผลมาจากวิกฤติการเงินโลก และได้แรงหนุนจากมาตรการกระตุ้นธนาคารปล่อยเงินกู้ ทำให้บริษัทธุรกิจสามารถปล่อยเช่าสินค้าได้หลากชนิดขึ้น
หนังสือพิมพ์ไฟแนนเชียล ไทม์ส (เอฟที) รายงานว่าธุรกิจให้เช่าสินค้านานาชนิดในประเทศอังกฤษกำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาที่ต้นทุนการกู้เงินเพื่อซื้อสินค้าอยู่ในระดับต่ำ ปัจจุบันมีบริษัทธุรกิจสินค้าให้เช่ารายใหม่ๆเกิดขึ้นมาเป็นจำนวนมากเพื่อฉกฉวยโอกาสที่เกิดขึ้นในเวลานี้
มัวรีน ฮินตัน แห่งบริษัท เวอร์ดิกท์ รีเสิร์ช จำกัด ที่ปรึกษาธุรกิจค้าปลีก ให้ความเห็นว่า “ชาวอังกฤษกำลังเผชิญหน้ากับภาวะถดถอยของเศรษฐกิจ ด้วยสินค้าราคาสุดคุ้มจากห้างค้าปลีกหลายต่อหลายแห่ง แต่สำหรับสินค้าราคาแพงแล้ว ชาวอังกฤษอาจจะต้องคิดถึงการเช่าสินค้าเหล่านั้นแทน”
เธอกล่าวด้วยว่า “มันเกี่ยวข้องกับเรื่องกระแสเงินสด และ สินเชื่อ ซึ่งทำให้บริษัทธุรกิจทุกแห่งต้องขยายตลาดสู่ระดับล่าง”
แม้ว่าต้นทุนการเช่าสินค้าในระยะยาวจะอยู่ในระดับสูง บริษัทผู้ให้เช่าสินค้าจึงกำหนดให้ลูกค้าที่ไม่มีเครดิตเพียงพอที่จะซื้อสินค้านั้นๆต้องจ่ายเงินค่าเช่าเป็นรายสัปดาห์ ซึ่งเมื่อพิจารณาถึงค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นเมื่อเป็นเจ้าของสินค้าเช่น รถยนต์แล้ว การเช่าสินค้านั้นมาใช้นับเป็นแนวทางที่ประหยัดมากกว่า
ยิ่งไปกว่านั้นระบบอินเตอร์เน็ตก็ทำให้การเช่าสินค้า ไม่ว่าจะเป็นการเช่าโทรทัศน์ เฟอร์นิเจอร์ เครื่องประดับ รถยนต์ แม้แต่สัตว์เลี้ยงเป็นไปได้โดยง่าย
ธุรกิจของเว็บไซต์ อีเรนโต ดอทซีโอดอทยูเค (Erento.co.uk) ผู้ให้บริการเช่าสินค้าหลากชนิดผ่านระบบอินเตอร์เน็ต ตั้งแต่รถบ้านเคลื่อนที่สำหรับการพักผ่อน รถสปอร์ตแอสตัน มาร์ติน จนถึงกล้องถ่ายรูป เติบโตสูงกว่าอัตราการเติบโตของธุรกิจที่มีการคาดหมายไว้ก่อนหน้าถึง 3 เท่า ทั้งๆที่เว็บไซต์แห่งนี้เพิ่งเริ่มบริการให้เช่าสินค้าเป็นระยะเวลา 1 ปี เฉพาะเดือนมกราคมที่ผ่านมาเพียงเดือนเดียวปริมาณการเข้าชมเว็บไซต์ก็เพิ่มสูงขึ้นถึง 92%
นายคลินตัน แพทเตอร์สัน ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการระหว่างประเทศให้ความเห็นว่า “วิกฤติเศรษฐกิจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับอีเรนโต ซึ่งตนเองยังเชื่อด้วยว่าการขยายตัวครั้งใหญ่ของธุรกิจอีเรนโตเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้บริโภค จากการซื้อสินค้าเป็นการเช่าสินค้าแทน เพราะเห็นว่าการเช่าสินค้ามีความคุ้มค่ามากกว่า”
รายได้ของอีเรนโตจากตลาดยุโรปเพิ่มขึ้น 170 % หลังจากที่บริษัทธุรกิจกว่า 2,000 แห่งร่วมปล่อยเช่าสินค้าผ่านเว็บไซต์อีเรนโต เพื่อแสวงหาช่องทางการทำตลาดใหม่ๆ หรือเป็นช่องทางการลดปริมาณสินค้าที่ยังขายไม่ได้ลง
สินค้าประเภทที่ลูกค้าต้องนำไปประกอบเอง หรือที่เรียกว่าดีไอวาย (Do It Yourself) เช่น เครื่องขัดที่ใช้กระดาษทราย หรือ สว่านมือ ได้รับความนิยมมากขึ้น เพราะผู้บริโภคใช้เวลาในการซ่อมแซมที่พักอาศัยของตนเองมากขึ้น แต่ไม่ต้องการที่จะจ้างผู้อื่นมาทำงานให้กับตนเอง
บริษัทวิจัย จีเอฟเค จำกัด ระบุว่ามีการขยายตัวของยอดการเช่าสินค้าอุปโภคในระดับสูงด้วยเช่นกัน บริษัทระบุว่าสัดส่วนการเช่าโทรทัศน์เมื่อเทียบกับตลาดโทรทัศน์โดยรวมเพิ่มขึ้นจากระดับ 2% ในช่วงปี 2547-2548 เป็น 9 % ในปี 2551
ส่วนนายแบรทท์ แอคเคอร์ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท สตรีทคาร์ จำกัด ผู้ให้เช่ารถยนต์ในอังกฤษกล่าวว่า “ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้บริโภคกำลังพิจารณาถึงมูลค่าที่แท้จริงของการเป็นเจ้าของรถยนต์ และมีหลายคนที่เชื่อว่าการเป็นเจ้าของรถยนต์นั้นเป็นสิ่งที่หรูหราฟู่ฟ่า มากกว่าเป็นสิ่งที่จำเป็น ซึ่งตนเองควรจะคิดได้ตั้งแต่ปีที่แล้ว”
ทั้งนี้สตรีทคาร์ มียอดสมาชิกที่ครอบครองสิทธิ์การเช่ารถยนต์เพิ่มขึ้นจาก 22,000 รายในเดือนมกราคม 2551 เป็น 52,000 รายในปัจจุบัน
ที่มา ฐานเศรษฐกิจ 26 กุมภาพันธ์ 2552
